Alguna vez llegó a ser la mayor cadena departamental en Estados Unidos. Ahora Sears Holdings está hundida en una crisis que ha puesto en duda su sobrevivencia.
En medio del fuerte declive de las ventas en los centros comerciales estadounidenses y el imparable ascenso de Amazon y otras empresas de comercio electrónico, la icónica firma (que también es dueña de la cadena Kmart) está en serios problemas.
Sears en los últimos seis años ha tenido pérdidas que superan los US$10,400 millones; más de la mitad de las tiendas han sido cerradas y las acciones de la firma han caído 68% entre enero y agosto.
Actualmente, quedan 894 tiendas operativas, aunque la empresa anunció un nuevo recorte en los próximos meses.
Con esta radiografía, analistas del sector dicen que la firma tiene conectado un "respirador artificial". Pero la empresa asegura que puede recuperarse.
Nuestra prioridad es volver a ser rentables", dijo Rob Riecker, jefe de Finanzas de la compañía, el pasado mes de mayo.
Mientras esto sucede, desde hace tres años ha comenzado a erigirse un millonario negocio inmobiliario a partir de la crisis.
Como no está generando ganancias, inició un plan de venta de sus tiendas. Y los compradores de las propiedades las arriendan o usan el terreno para construir edificios de departamentos y restaurantes.
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Lo que tiene de singular este caso es que el artífice de las ventas y de las compras de las propiedades es la misma persona: Edward Scott "Eddie" Lampert.
Lampert es el presidente, director ejecutivo y principal accionista de Sears; del fondo de inversión ESL (que tiene ese nombre por las iniciales de Lambert) y de la inmobiliaria Seritage Growth Properties, las tres partes involucradas en las transacciones comerciales que se están llevando a cabo.
Seritage le compró más de 200 tiendas a Sears por un valor de US$2,700 millones en 2015.
En Seritage participan conocidos hombres de negocios como el magnate Warren Buffett o Steven Mnuchin, secretario del Tesoro del gobierno de Donald Trump.
El acuerdo le permite a Sears "mejorar su perfil de deuda y su posición de liquidez, creando una pista que la ayuda a continuar en su transformación", dijo en aquel entonces un comunicado del fondo de inversión de Lambert.
Ese mismo fondo, le ha estado prestando dinero a Sears. Por eso es ahora uno de sus mayores acreedores.
Si la empresa quiebra, Lambert mantiene el control de la compañía porque, aunque pierde su participación accionaria, es el principal acreedor", dijo el exdirector ejecutivo de Sears en Canadá y actual profesor de la Universidad de Columbia, Mark Cohen.
mlmt