Sonriendo y vestidos con uniformes de fútbol a juego, 12 niños de Tailandia y su entrenador hicieron su primera aparición pública desde que fueron rescatados de una cueva inundada, y uno de ellos dijo que "es un milagro" que hayan sobrevivido.
Los niños fueron dados de alta de un hospital en Chiang Rai en el norte de Tailandia, donde fueron tratados después de pasar más de dos semanas atrapados en el interior de la cueva.
Hablando a los medios en una conferencia de prensa televisada en Chiang Rai, los chicos, de entre 11 y 16 años, dijeron que no trajeron comida cuando ingresaron a la cueva de Tham Luang Nang Non el 23 de junio por lo que pensaron que sería una hora de duración. caminata.
Cronología: 18 días de angustia de los niños desaparecidos de Tailandia
Estaban atrapados cuando una tormenta monzónica inundó la caverna de mazelike, requiriendo un esfuerzo internacional involucrando a miles de buzos y personal de rescate para ubicarlos y evacuarlos a un lugar seguro.
Para sobrevivir, bebieron el agua naturalmente filtrada que goteaba de las paredes de la cueva y buscaron desesperadamente una salida, dijeron los niños.
"No queríamos hacer nada y solo esperar por ayuda", dijo su entrenador de 25 años, Ekapol Chanthawong. "Así que cavamos agujeros para encontrar una manera de escapar y nos detuvimos cuando estábamos cansados".
Ekapol dijo que estuvo de acuerdo después de la práctica de fútbol para llevar a los niños en una caminata a través de la cueva de 6 millas de largo, que solo algunos miembros del grupo habían visitado antes. Tenían linternas y una cuerda, que cada miembro sostuvo mientras se adentraban más en el frío y húmedo interior de rocas dentadas y estrechos pasadizos.
Cuando uno tiraba de la cuerda dos veces, significaba que no podían ir más lejos, dijo Ekapol. Encontraron una pendiente parcialmente seca donde decidieron pasar la noche, pensando que los niveles de agua retrocederían por la mañana.
Pero pasarían nueve días antes de que un par de buceadores británicos los encontraran.
"Fue muy mágico", dijo uno de los muchachos, Adul Sam-on, sobre el momento en que conoció a los buzos de rescate.
"Estaba muy sorprendido. Pensé que eran tailandeses, pero me sorprendió que fueran del Reino Unido. No sabía qué decir, así que todo lo que pude decir fue: "Hola".
Uno de los buceadores preguntó cuántos había en su grupo.
"Dije: ''Tenemos 13 personas''", dijo Adul, lo que significa que se tomaron en cuenta todos los desaparecidos.
"Brillante", dijo el buceador.
Un anfitrión preguntó al grupo si habían aprendido alguna lección de su terrible experiencia.
"Viviré esta vida completamente, y no seré descuidado con nada", dijo Ekapol. "Revisaré las cosas a fondo antes de hacer cualquier cosa".
Los médicos dijeron que los niños, que estaban flacos y cansados cuando los buzos británicos los encontraron, cada uno había ganado un promedio de más de seis libras desde el rescate. Estaban programados para regresar a casa con sus familias más tarde el miércoles.
Pero todavía estaban siendo monitoreados de cerca, y las autoridades en Chiang Rai hicieron que los psicólogos seleccionaran las preguntas de los medios antes de la conferencia de prensa.
El más joven de los supervivientes, Chanin Wiboonrungrueng, de 11 años, dijo que se sentían "mareados y hambrientos" mientras estaban atrapados dentro de la cueva.
"Tratamos de no pensar en la comida, como el arroz frito, porque nos haría más hambrientos", dijo.
Los niños también leyeron mensajes a Saman Kunan, un SEAL retirado de la marina tailandesa que murió mientras reponía tanques de aire a lo largo de la ruta que se utilizaría para sacar a los niños de la cueva.
"Te deseo descanso en paz", decía un mensaje. "Me gustaría agradecerle por todo su sacrificio, tanto emocional como físicamente.
"Gracias desde el fondo de nuestros corazones."