NUEVA YORK.- Durante el combate contra el nuevo coronavirus, casi todos los países han cometido errores en el camino; sin embargo, un país permanece solo, como la única nación próspera que ha sufrido un brote severo y sostenido durante más de cuatro meses: Estados Unidos, según The New York Times.
En lo que respecta al virus, Estados Unidos ha llegado a parecerse no a los países ricos y poderosos con los que a menudo se le compara, sino a países mucho más pobres, como Brasil, Perú y Sudáfrica, o aquellos con grandes poblaciones de inmigrantes, como Bahréin y Omán.
Como en varios de esos otros países, el costo del virus en los Estados Unidos ha caído desproporcionadamente en las personas más pobres y en los grupos que han sufrido discriminación durante mucho tiempo. Los residentes negros y latinos de los Estados Unidos han contraído el virus aproximadamente tres veces más que los residentes blancos.
¿Cómo pasó esto?
El New York Times a través de numerosas entrevistas con científicos y expertos en salud pública de todo el mundo pudo llegar a dos temas centrales:
1- Estados Unidos enfrentó desafíos de larga data al enfrentar una gran pandemia. Es un país grande en el nexo de la economía global, con una tradición de priorizar el individualismo sobre las restricciones gubernamentales.
Esa tradición es una de las razones por las que Estados Unidos sufre de un sistema de atención de salud desigual que durante mucho tiempo ha producido peores resultados médicos, incluidas tasas más altas de mortalidad infantil y diabetes y menor esperanza de vida, que en la mayoría de los demás países ricos.
“Como estadounidense, creo que se pueden decir muchas cosas buenas sobre nuestra tradición libertaria. Pero esta es la consecuencia: no tenemos tanto éxito como un colectivo", dijo Jared Baeten, epidemiólogo y vicedecano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Washington.
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2- Muchos están de acuerdo en que los malos resultados en Estados Unidos provienen en gran medida del desempeño de la administración Trump. Pues, en ningún otro país de altos ingresos, y sólo en unos pocos países, los líderes políticos se han alejado del asesoramiento de expertos con tanta frecuencia y de manera tan significativa como la administración Trump.
El presidente Trump ha dicho que el virus no era grave; predijo que desaparecería; pasó semanas cuestionando la necesidad de los cubrebocas; alentó a los estados a reabrir incluso con grandes y crecientes casos; y promovió la desinformación médica.
En los últimos días, Trump ha continuado con el tema, ofreciendo un torrente de estadísticas engañosas en sus apariciones públicas que hacen que la situación suene menos grave de lo que es.
El escepticismo nacional hacia la acción colectiva y la respuesta dispersa de la administración Trump al virus han contribuido a varios fracasos específicos y oportunidades perdidas, según muestra el informe del NYT:
- Falta de restricciones de viaje efectivas
- Averías repetidas en las pruebas
- Consejos confusos sobre cubrebocas
- Malentendido de la relación entre el virus y la economía
- Mensajes inconsistentes de funcionarios públicos
Con sólo el 4 por ciento de la población mundial, Estados Unidos ha representado el 22 por ciento de las muertes por coronavirus y estas brechas pueden empeorar en las próximas semanas, dado el desfase entre los casos nuevos y las muertes.
Otros problemas que traerá el virus a EU
Para muchos estadounidenses que sobreviven al virus o no lo contraen, el futuro traerá otros problemas:
- Muchas escuelas tendrán dificultades para abrir
- Las actividades normales de la vida (visitas familiares, reuniones sociales, comidas en restaurantes, eventos deportivos) pueden ser más difíciles en los Estados Unidos que en cualquier otro país rico
Una política de viajes que se quedó corta
En retrospectiva, una de las primeras respuestas políticas de Trump al virus parece haber sido una de las más prometedoras. El 31 de enero, su administración anunció que estaba restringiendo la entrada a los Estados Unidos desde China: muchos ciudadanos extranjeros, ya sean ciudadanos de China u otros países, no se les permitiría ingresar a los Estados Unidos si hubieran estado en China en el pasado dos semanas. Todavía era temprano en la propagación del virus.
Pero rápidamente se hizo evidente que la política de los Estados Unidos estaba llena de agujeros. No se aplica a los familiares directos de ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes que regresan de China, por ejemplo.
En los dos meses posteriores a la implementación de la política, casi 40,000 personas llegaron a Estados Unidos en vuelos directos desde China. Aún más importante, la política no tuvo en cuenta que el virus se había extendido mucho más allá de China a principios de febrero.
Datos posteriores mostraron que muchas de las personas infectadas que llegaron a Estados Unidos procedentes de Europa. La administración Trump no restringió los viajes desde Europa hasta marzo y eximió a Gran Bretaña de esa prohibición a pesar de la alta tasa de infección allí.
La política de la administración también hizo poco para crear cuarentenas para las personas que ingresaron a los Estados Unidos y pueden haber tenido el virus.
La prueba fallida
El 16 de enero, casi una semana antes del primer caso anunciado del coronavirus en los Estados Unidos, un hospital alemán hizo un anuncio. Sus investigadores habían desarrollado una prueba para el virus, que describieron como la primera del mundo.
Los investigadores publicaron la fórmula de la prueba en línea y dijeron que esperaban que los países con sistemas de salud pública fuertes pronto pudieran producir sus propias pruebas.
Sin embargo, resultó que los problemas de prueba no se limitarían a los países menos desarrollados. En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades desarrollaron su propia prueba cuatro días después del laboratorio alemán.
Los funcionarios afirmaron que la prueba estadounidense sería más precisa que la alemana, al usar tres secuencias genéticas para detectar el virus en lugar de dos. El gobierno federal rápidamente comenzó a distribuir la prueba estadounidense a los funcionarios estatales. Pero la prueba tuvo un defecto.
La tercera secuencia genética produjo resultados no concluyentes, por lo que el C.D.C. le dijo a los laboratorios estatales que detuvieran su trabajo.
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Tomó semanas arreglarlo. Durante ese tiempo, Estados Unidos tuvo que restringir las pruebas a las personas que tenían motivos claros para pensar que tenían el virus. Todo ese tiempo, el virus se propagó silenciosamente.
Las pruebas más generalizadas podrían haber marcado una gran diferencia, dijeron los expertos, lo que habría llevado a bloqueos más tempranos y distanciamiento social y, en última instancia, menos enfermedades y muertes.
La falla del cubrebocas
Durante los primeros meses de la pandemia, los expertos en salud pública no pudieron ponerse de acuerdo sobre un mensaje coherente sobre los cubrebocas.
Algunos dijeron que los cubrebocas redujeron la propagación del virus.
Sin embargo, muchos expertos desaconsejaron el uso de cubrebocas y dijeron, algo contradictorio, que sus beneficios eran modestos y que deberían reservarse para los trabajadores médicos.
(María José Pardo)