WASHINGTON.- Miles y miles de nuevos empleos: esa fue la promesa que hizo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en 2017 al firmar una orden ejecutiva que desmantela la política medioambiental impulsada por su predecesor, Barack Obama. Sin embargo, no ha cumplido y parecer que será difícil, lo cual le podrá costar votos en las próximas elecciones.
De acuerdo con Bloomberg, el presidente Donald Trump gastó más de mil millones de dólares en fondos de los contribuyentes, revocó las reglas ambientales y trató de detener el cierre de plantas de energía para cumplir con una promesa que hizo a los mineros de carbón de Virginia Occidental en la campaña de 2016.
Pero nada de lo que ha hecho ha rescatado la industria del carbón. Después de un ligero repunte en 2017, se espera que la producción baje un 31% este año con respecto a los niveles de 2016. Según algunas estimaciones, más de cinco docenas de plantas de energía que queman carbón han cerrado y, aunque los empleos en la minería se mantuvieron estables antes de caer este año, no aumentaron.
Seth Feaster, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, una organización que se enfoca en la transición hacia una economía energética diversa, sostenible y rentable, dijo que su administración ha tratado de hacer mucho, pero muy poco ha sido efectivo.
GOLPE POLÍTICO
El panorama sombrío para el carbón podría afectar políticamente a Trump, cuya victoria de 2016 fue impulsada por llevar las fortalezas mineras de Virginia y Pensilvania.
Trump perfeccionó su atractivo para los estadounidenses de la clase trabajadora al ponerse un casco y prometer que los mineros volvieran a trabajar hace cuatro años, pero ahora el demócrata Joe Biden está cortejando a los mismos votantes obreros.
Las exportaciones, que han ayudado apoyan a los mineros estadounidenses, también se están reduciendo en medio de la creciente competencia del gas nacional licuado en Asia y la disminución de la demanda en Europa.
Los productores estadounidenses exportarán alrededor de 60 millones de toneladas este año, un 48% menos que en 2018. Mientras que la covid ha dañado aún más a la industria, y el mercado de exportación, que alguna vez fue visto como un salvador para la industria, también se ha evaporado, dijo Mark Levin, analista de la firma de investigación The Benchmark Co. .
Desde que está Trump en el poder se han retirado 65 plantas de energía a carbón y 72 plantas más han anunciado planes para hacerlo, según el Sierra Club.
ENERGÍAS RENOVABLES
Mary Anne Hitt, directora nacional de campañas del grupo ambientalista, dijo a Bloomberg que la energía renovable es más barata que el carbón en la mayor parte del país y el pueblo estadounidense exige energía limpia en una crisis de salud pública y una crisis climática.
Las energías renovables superarán al carbón en 2020, proporcionando el 20% de la electricidad de EU. Sin embargo, los funcionarios de la administración Trump defienden sus esfuerzos para ayudar a la industria. Estados Unidos tiene 450 años de reservas de carbón y está trabajando en el desarrollo de plantas de carbón de combustión limpia y tecnología de captura de carbono que se pueda exportar en todo el mundo a otras naciones que queman carbón.
El Departamento de Energía ha gastado más de mil millones de dólares en carbón, incluido el desarrollo de plantas de carbón a pequeña escala que, según los funcionarios, podrían encenderse más rápidamente que las más grandes para permitirle hacer frente a las fluctuaciones de energía en una red eléctrica que es cada vez más dependiente sobre energías renovables.
Los partidarios de la industria del carbón dicen que algunas de las medidas de la administración Trump para revertir las regulaciones de la era de Obama sobre la contaminación de las centrales eléctricas y mantener los desechos mineros fuera de los arroyos y aguas subterráneas han ayudado a la industria, al menos en los márgenes.
Mientras tanto, las empresas de servicios públicos están evitando el carbón, ya que recurren al almacenamiento de energía eólica, solar y de baterías.
La American Electric Power (AEP) ha retirado 8,382 megavatios de energía de carbón desde 2011 y anunció planes para invertir fuertemente en energía solar, eólica y gas natural
.La defensa de Trump de la industria en 2016 fue percibida como un impulso para los trabajadores manuales, en un momento en que su oponente de la Casa Blanca, Hillary Clinton, les decía a los votantes que iba a "sacar a muchos mineros y compañías de carbón de los negocios". Más tarde intentó retroceder esos comentarios, sin éxito.