Jim McCants buscaba llevar una vida 100% saludable y para ello comía de manera equilibrada y hacía ejercicio con regularidad. Tenía un buen empleo y, en sus 50 años, buscaba vivir las cosas que su padre no vivió por morir prematuramente.
En la graduación de su hijo, al sentarse junto a su esposa, Cathleen, en el auditorio de la universidad, a las afueras de Dallas, Texas, ella se volvió para mirarlo, publicó la BBC Mundo.
"Ella dijo: '¿Te sientes bien?'", Recuerda Jim. "Dije: 'Sí, me siento bien, ¿por qué?'. 'Tu cara está amarilla, tus ojos están amarillos, te ves terrible'. Cuando me miré en el espejo fue impactante".
Pero poco después de la graduación de su hijo, Jim ingresó en el hospital debido a una sospecha de lesión hepática. Descartaron alcoholismo y tabaquismo. También medicamentos de venta libre.
"Luego, mi hepatólogo realizó una serie de preguntas sobre los suplementos de venta libre", dice Jim.
Como parte de sus cambios de vida para cuidar su salud en la mediana edad, Jim había comenzado a tomar un suplemento de té verde, porque había oído que podría tener beneficios cardíacos.
Había estado tomando el suplemento de té verde durante dos o tres meses cuando se enfermó. Según el expediente médico de Jim, esta es la presunta causa de su lesión hepática. "Fue impactante porque solo había escuchado sobre los beneficios", recuerda Jim. "No había oído hablar de ningún problema".
Luego, cerca de tres semanas después de que su esposa notara por primera vez que se veía enfermo, uno de sus médicos le dio la noticia que temía: "Ella dijo que necesitaba un trasplante de hígado ".
El té verde es una planta que se usa para hacer infusiones desde hace miles de años.
¿Qué pasa con los suplementos de té verde que podrían causar daño en ciertas dosis a algunas personas? Los científicos no lo saben con certeza.
El té verde se ha bebido durante miles de años. Los suplementos consisten en una forma concentrada y están regulados en Estados Unidos y Europa como alimentos, no como medicamentos.
Eso significa que no se han requerido pruebas de seguridad específicas. Por eso, está incompleto el acervo científico de cómo los suplementos de té verde podrían afectar nuestra salud.
"Si tomas cantidades modestas de té verde estás en una situación segura", dice el profesor Herbert Bonkovsky, director de servicios hepáticos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Wake Forest, en Carolina del Norte, quien ha estado siguiendo las lesiones relacionadas con los suplementos de té verde durante casi 20 años.
"El mayor riesgo se presenta en las personas que toman estos extractos más concentrados".
Jim puso una demanda contra la firma estadounidense Vitacost, que vendió el suplemento de té verde que tomó.
La preocupación se ha centrado en un ingrediente potencialmente tóxico llamado Epigalocatequina-3-galato o EGCG, el más abundante de los compuestos naturales con propiedades antioxidantes en el té verde, llamado catequinas.
Es probable que haya una serie de factores que pueden hacer que una persona sea susceptible de sufrir daños por EGCG, incluida la genética, y la forma en que se utilizan los suplementos.
Mientras millones de personas toman suplementos de té verde de manera segura, se han reportado al menos 80 casos de lesión hepática relacionada con los suplementos de té verde en todo el mundo, que van desde lasitud e ictericia hasta casos que requieren trasplantes de hígado.
Una investigación reciente realizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria sobre la seguridad del té verde concluyó que las catequinas de las bebidas de té verde son "generalmente seguras", pero cuando se toman como suplementos las dosis de catequina en o más de 800 mg por día "pueden plantear problemas de salud".
"No esperaba que fuera a pasarme algo malo, esperaba que quizá hubiera malgastado mi dinero, o que las hubiera tomado y no surtieran efecto. Ese riesgo podía asumirlo", dice.
El día después de que le dijeron a Jim que necesitaba un trasplante de hígado, sorprendentemente le informaron también que habían encontrado un hígado adecuado para él. "Estaba eufórico. La llamada telefónica de que había un hígado para mí me dio la esperanza de que habría algo positivo en esta situación", dice.
El trasplante de hígado salvó la vida de Jim.
AJ