El fondo del océano Atlántico esconde un gran tesoro: agua dulce, sí, aunque suene extraño, un grupo de geólogos de la Universidad de Columbia, en Nueva York, afirma que en la costa noreste de Estados Unidos reposan casi 3,000 kilómetros cúbicos de agua dulce atrapada en sedimentos porosos bajo el agua salada del mar.
A pesar de que el hallazgo se terminó comprobando después de las sospechas, los expertos creen que este tipo de depósitos de agua dulce son abundantes, pero aún se sabe muy poco sobre sus volúmenes y su distribución a lo largo del planeta.
Sin embargo, los científicos creen que este acuífero es el más grande que se ha encontrado hasta el momento, calificándolo de "gigantesco", pues según sus cálculos, la reserva recorre desde la costa del estado de Massachusetts hasta Nueva Jersey y abarca unos 350 km de la costa del Atlántico en esa región de EU.
Y si la reserva estuviera en la superficie, formaría un lago de cerca de 40,000 km2.
¿Cómo hallaron este acuífero?
Para detectar la reserva de agua, los investigadores utilizaron ondas electromagnéticas.
Una pista que ya tenían desde los años 70 cuando algunas compañías petroleras que perforaban la costa no extraían petróleo sino agua dulce.
Los investigadores, sin embargo, no sabían si solo eran depósitos aislados o algo mucho más grande.
¿Cómo llegó el agua ahí?
Los geólogos creen que el agua dulce pudo almacenarse ahí de dos maneras.
Por una parte, se cree que durante el fin de la Era de Hielo, grandes cantidades de agua dulce quedaron atrapadas en sedimentos rocosos, algo que los expertos llaman "agua fósil".
Pero las investigaciones recientes muestran que los depósitos probablemente también se alimentan de la lluvia y de cuerpos de agua que se filtra a través de los sedimentos en la tierra y llegan hasta el mar.
¿Se puede beber?
Los investigadores afirman que de manera general el agua del acuífero es más dulce cerca de la costa y más salada a medida que se adentra en el mar. Eso puede significar que con el paso del tiempo ambos tipos de agua se van mezclando.
Según explica el geofísico Kerry Key, coautor del estudio, si se quisiera utilizar el agua de las partes más lejanas del acuífero, tendría que ser desalinizada para la mayoría de sus usos, pero, en todo caso, el costo sería menor que procesar agua de mar.
El estudio de Key sugiere que estas reservas podrían hallarse en muchas otras partes del mundo, y podrían abastecer de agua dulce a lugares áridos que la necesitan urgentemente.
"Probablemente no tengamos que hacer eso en esta región", dice Key en un comunicado. "Pero si podemos demostrar que hay grandes acuíferos en otras regiones, eso podría representar un recurso en lugares como el sur de California, Australia o África".
MJP