Plataformas digitales como Facebook, Instagram y TikTok tendrán que implementar medidas más rigurosas y eficaces para impedir que menores de 16 años de edad tengan acceso a las redes sociales en Australia, so pena de tener que pagar una multa de hasta 32.1 millones de dólares.
Esto, tras la aprobación en el Senado australiano de una iniciativa de Ley que prohíbe el acceso a las redes sociales a todos los menores de 16 años en el país. Y que carga la responsabilidad de su aplicación a las propias plataformas en cuestión: Facebook, Instagram y TikTok.
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La iniciativa de Ley aprobada este jueves en el Senado de Australia, con 34 votos a favor y 19 en contra, será turnada a la Cámara de Representantes (diputados) para su aprobación final, aunque previamente ya ha sido sometida a votación en la Cámara Baja con un resultado positivo de 101-13.
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Tras su aprobación final y posterior decreto de Ley, la medida entrará en vigor en doce meses.
El objetivo de la prohibición
La ley busca proteger a los niños y adolescentes del acoso y de potenciales problemas de salud mental, para lo cual introduce una nueva categoría llamada "plataformas de medios sociales con restricciones de edad", que prohíbe a los menores de 16 años, incluidos aquellos que ya tienen cuentas, el acceso a las redes sociales.
En este sentido Facebook, Instagram (ambas de Meta), Reddit, Snapchat, X y TikTok tienen la responsabilidad de hacer que se cumpla la ley, de lo contrario afrontan multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos (unos 32.1 millones de dólares estadounidenses).
Otras plataformas como YouTube son consideradas de bajo riesgo, por lo que están exentas de esta Ley y no corren el riesgo de recibir sanciones para los usuarios o los padres que la infrinjan, explicó el primer ministro australiano, el laborista Anthony Albanese, promotor de la medida.
Pasos necesarios de las plataformas
La senadora laborista Jenny McAllister explicó que el gobierno solamente quiere que las plataformas digitales tomen "los pasos necesarios" para que los menores de 16 años no abran ni tengan una cuenta en las redes sociales, de lo contrario afrontarán multas que son "intencionalmente grandes".
Esas normativas para que las plataformas digitales y redes sociales establezcan “medidas razonables" para restringir el acceso de los menores estarán a cargo de la Comisión Australiana de Seguridad Electrónica.
Críticas a la prohibición de las redes sociales
David Shoebridge, del Partido Verde, remarcó que la propuesta del gobierno australiano es "profundamente defectuosa" y "peligrosa", al recordar que diversos sectores de la salud mental, algunas agencias gubernamentales y defensores de los derechos humanos han alertado sobre los riesgos de su implementación.
Shoebridge recalcó que la ley impactará principalmente a los jóvenes vulnerables, como por ejemplo del colectivo LGBTTIQ+ de las zonas rurales, que encuentran apoyo en las redes sociales, así como a la privacidad de todos los usuarios, incluyendo los adultos, según la transmisión en vivo en el portal legislativo.
Para Amnistía Internacional, esta ley "no aborda el problema fundamental de que las empresas de redes sociales se benefician de contenidos nocivos, algoritmos adictivos y vigilancia (a los usuarios)".
Críticas de Meta, Google y X
Las plataformas afectadas también se han pronunciado contra la medida, quienes desde antes del inicio de su discusión en el Parlamento de Australia el pasado 21 de noviembre, ya habían solicitado que se dé tiempo para terminar las pruebas tecnológicas encargadas por el Gobierno australiano para la verificación de edad, que pueden incluir datos biométricos, entre otros asuntos.
X cuestionó la "legalidad" del proyecto de ley, diciendo que podría no ser compatible con las regulaciones internacionales y los tratados de derechos humanos que Australia ha firmado.
Australia replica a Europa en prohibición de redes
Con esta ley, Australia se suma a la de países como España, que fijó la edad mínima para abrirse una cuenta redes sociales primero en 14 y está en proceso de subirla a 16, y otros lugares del mundo como Puerto Rico y Nueva York que han adoptado medidas similares.
Desde febrero de 2024, la Comisión Europea mantiene abierta una investigación a TikTok sobre cómo protege a los menores, en línea con las denuncias que siete familias francesas presentaron contra la plataforma al asegurar que sus hijos sufrieron daños por su uso.
La Comisión está examinando los algoritmos, los posibles aspectos adictivos y las medidas adoptadas por TikTok para mitigar contenidos potencialmente nocivos y podría adoptar una decisión de incumplimiento que se traduciría en una sanción económica de hasta el 6% de su facturación anual mundial.
VGB