Al crecer como religiosx, me enseñaron la importancia del servicio. Durante mi niñez, me hacían servir a los demás y otros sirvieron a mi familia. Solía ser algo así como regalar libros, tocar música y crear redes de apoyo. Durante nuestro momento más difícil como familia, un amigo nos prestó una mesa y algunos otros nos dieron comida. Más tarde, puedo decir que mis compañeros en línea me salvaron de quedar sin hogar.

Estos y otros eventos me enseñaron que la comunidad y el servicio están inextricablemente entrelazados. El concepto no es novedoso. Durante milenios, las redes de ayuda mutua han asegurado la supervivencia y el acceso a servicios cruciales de muchas personas indígenas, negras, LGBTQIA+, inmigrantes y de clase trabajadora.

La ayuda mutua consiste en trabajar juntos para ayudar a las personas de la comunidad. La ayuda mutua construye redes de cuidado y generosidad para satisfacer las necesidades inmediatas de nuestros vecinos. También aborda las raíces subyacentes de los problemas que enfrentamos y pide un cambio radical.

La demanda de redes de ayuda mutua se ha expandido dramáticamente frente a una epidemia implacable, una crisis económica y calamidades climáticas cada vez mayores. Estas crisis ponen de relieve las disparidades sistémicas profundamente arraigadas de nuestra sociedad, incluidas las de la ayuda humanitaria. La ayuda mutua siempre ha jugado un papel importante para abordar esas brechas.

¿Qué es la ayuda mutua y por qué es importante?

La ayuda mutua es un tipo de apoyo solidario en el que las comunidades se unen para luchar contra un enemigo común. En lugar de dejar que los individuos se defiendan solos, asumen la responsabilidad de cuidarse unos a otros. La ayuda se proporciona con un espíritu de solidaridad y reciprocidad, con el objetivo mayor de lograr la emancipación y el progreso universales.

Los fondos de fianza comunitaria, la intervención de espectadores y cop-watch (vigilar a los policías) son ejemplos más recientes en los que las estrategias de ayuda mutua se entrelazan con la educación pública sobre los sistemas subyacentes de opresión que crean la necesidad de una respuesta comunitaria.

La diferencia entre ayuda mutua y caridad

La ayuda mutua difiere de la caridad, que normalmente tiene una estructura jerárquica, conexiones unidireccionales entre los proveedores de caridad y los beneficiarios, y estándares que deben cumplirse para recibir asistencia. No hay condiciones sobre quién recibe asistencia bajo un modelo de ayuda mutua, y todos son tratados por igual, con individuos que trabajan colectivamente para satisfacer las necesidades de todos en una comunidad. En esencia, la caridad aborda los resultados de la desigualdad, mientras que la ayuda mutua aborda tanto las necesidades materiales como los problemas fundamentales.

Se basa en la creencia de que todos tienen algo que dar, incluso si sus recursos difieren, y que todos tienen algo que necesitan, lo que da como resultado asociaciones simbióticas. Es administrado en su totalidad por voluntarios, está descentralizado, está organizado sin autoridad de arriba hacia abajo, es transparente y está impulsado por los requisitos establecidos por los miembros de la comunidad.

La ayuda mutua puede adoptar la forma de coaliciones de voluntarios que realizan tareas como la distribución de alimentos o la asistencia financiera. Si bien muchas de estas redes han existido durante mucho tiempo (por ejemplo, las casas de cultura Ballroom), ha habido un aumento significativo en los esfuerzos de ayuda mutua como resultado de la pandemia, como las entregas de comestibles para quienes se protegen y se autoaislan. Independientemente de las formas o lugares donde podamos encontrarla, la ayuda mutua siempre resiste la cultura dominante al enfatizar la comunidad, la igualdad y la liberación sobre las estructuras capitalistas individuales.

La ayuda mutua es para cuando la riqueza se concentra en una capa de la sociedad, cuando el sistema de salud es defectuoso y cuando las personas pueden trabajar a tiempo completo pero aún así no pueden sacar a sus familias de la pobreza. En otras palabras, la ayuda mutua es oportuna y atemporal.

La relación entre la ayuda mutua y los anarquistas

La ayuda mutua una vez fue empleada principalmente por anarquistas y académicos. La palabra se atribuye al anarcocomunista ruso Peter Kropotkin, quien la acuñó en su libro de 1902 Mutual Aid: A Factor of Evolution. Desarrolló la hipótesis después de observar a los animales agruparse en lugar de competir entre sí. Mientras que Charles Darwin abogó por la supervivencia del más apto, Kropotkin impulsó la supervivencia a través de la solidaridad. Su ensayo incluía instancias de los ecosistemas y de la vida social humana, como ésta: “Practicar la ayuda mutua es el medio más seguro para darse unos a otros y a todos la mayor seguridad, la mejor garantía de existencia”.

Estos conceptos informaron el activismo entre los anarquistas y las poblaciones abandonadas o marginadas por el estado. En los siglos XIX y XX, las “asociaciones fraternales” fueron administradas por personas pobres y de clase trabajadora en Estados Unidos. Brindaban atención médica, licencias pagadas y seguros de vida a los trabajadores en prácticamente todas las ciudades, brindando mayor asistencia que cualquier otra organización comercial o estatal en ese momento. Esto llevó a que el modelo fuera adoptado por una serie de otros grupos, incluidos los centros de salud solo para mujeres en la década de 1930, organizaciones de ayuda mutua para negros (Nueva Orleans tenía aproximadamente 135 de estas sociedades, 40 de las cuales eran exclusivamente para mujeres negras), mutuales redes de ayuda entre mineros hispanos en Colorado, Nuevo México y Arizona en 1913, y organizaciones de tabaqueros cubanos y españoles en Florida en 1905.

La ayuda mutua en forma de autosuficiencia colectiva se ha practicado durante siglos. Las familias indígenas ahora dependen de parentescos y costumbres de larga data para mantener comunidades enteras. Estas tradiciones destacan la importancia de las relaciones y la interconexión entre los individuos, las comunidades, los antepasados, las generaciones futuras y la tierra. Son mutuamente beneficiosas y con frecuencia se reflejan en las tradiciones y creencias culturales.

A los afroamericanos recientemente emancipados todavía se les prohibía el acceso a los bancos y las redes de seguridad social a fines del siglo XVIII. Como resultado, unieron sus recursos para comprar granjas y propiedades, así como para cuidar a los niños, los enfermos y toda la comunidad.

Organizaciones como el Partido de las Panteras Negras y los Young Lords usaron la ayuda mutua para revelar las injusticias raciales en la década de 1960 al construir centros de atención y distribución de recursos a través de sus programas de supervivencia comunitaria y desayuno gratis.

Puede tomar muchas formas diferentes. El marco adaptable invita a todos los miembros de la comunidad a contribuir con sus ideas y habilidades para satisfacer sus requisitos específicos. Las redes de ayuda mutua no obligan a los miembros de la comunidad a completar papeleo innecesario ni a proporcionar nada a cambio de su ayuda. Esto alivia el estrés, el estigma y la culpa que pueden acompañar a la búsqueda de ayuda.

Finalmente, el trabajo de ayuda mutua se basa en los valores de comunidad, compasión y respeto, no en juzgar a los demás porque sus necesidades sean mayores, diferentes, o no tengan la misma accesibilidad a recursos. Justamente esas problemáticas son las que busca solucionar la ayuda mutua comunitaria.

Jennifer Rubio, mejor conocida como Ciguapa, es una educadora y escritora dominicana. Divulga sobre antirracismo y feminismo a través de las redes sociales y ha trabajado como profesora de música en República Dominicana. Es parte de la colectiva AFROntera.

Twitter: @soyciguapa