Si vives en Hong Kong probablemente has oído hablar de Li Ka-shing. Y probablemente también le has dado dinero.
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El empresario de 90 años es la 23a persona más rica del mundo, con una fortuna que se calcula en 37 mil 700 millones de dólares. La vasta cartera de Ka-shing incluye desde transporte hasta servicios financieros y compañías de energía y servicios públicos.
El multimillonario, sin embargo, es sólo la punta del iceberg de la riqueza en el territorio autónomo chino. Según la última edición del Informe Mundial de Ultra Riqueza, un censo anual publicado por la firma multinacional de consultoría financiera, Wealth X, Hong Kong tiene ahora más multimillonarios que cualquier otra ciudad, excepto Nueva York.
Ahora es hogar de 93 multimillonarios, 21 más que en 2016.
El censo también encontró que la mitad de las 10 ciudades con las poblaciones más grandes de multimillonarios están en países en desarrollo, en lugares que registran las mayores desigualdades sociales del mundo. (Dos de ellas en América Latina).
El incremento de los "multimillonarios emergentes", también ha contribuido significativamente al aumento en el número de súper fortunas en el planeta: el censo registró una cifra sin precedentes de 2.754 individuos valuados en mil millones de dólares o más en 2017. Su riqueza total sumó 9 mil 200 billones de dólares, más que los PIB combinados de Alemania y Japón.
¿"BUENA" DESIGUALDAD?
El aumento de multimillonarios ha polarizado las opiniones de los expertos sobre sus efectos sociales.
Algunos subrayan los asuntos morales y éticos que provocan las brechas cada vez más amplias de los ingresos, algo que ha sido ejemplificado en los informes anuales de la organización Oxfam sobre pobreza y en sus pedidos para que haya mayores impuestos y regulaciones para los súper ricos. Otros ven a los multimillonarios como agentes de cambio positivo. Al menos a algunos de ellos.
En 2016, la economista del Banco Mundial Caroline Freund defendió esa opinión en su libro "Rich People, Poor Countries: The Rise of Emerging-Market Tycoons and Their Mega Firms" (Gente Rica, Países Pobres: El aumento de los magnates de los mercados emergentes y sus mega firmas).
"Hay una tendencia a vilipendiar a los individuos ricos, pero estas personas no son iguales. Las fortunas pueden construirse de diversas maneras, así que su impacto en la sociedad dependerá mucho del tipo de riqueza", dijo.
Caroline Freund argumenta que los multimillonarios que se hicieron solos, que han fundado empresas que no están basadas en recursos ni son activos privatizados por el Estado, tienden a ser más benéficas para sus ''vecinos''".
La revista de negocios estadounidense Forbes afirma que los multimillonarios ahora están extendidos en 72 países. China, India y Hong Kong registraron un crecimiento de dos dígitos en sus cifras.
Forbes extendió su club de multimillonarios en Asia a 784 individuos, lo que supera a la población de multimillonarios norteamericanos (727) por primera vez en la historia.
En China continental, el 1% más rico de la población era dueño de una tercera parte de la riqueza del país en 2016, según un estudio de la Universidad de Pekín. El 25% más pobre, sólo del 1%.
África, un continente que tiene países que ocupan 19 de los 20 últimos lugares de la lista del Índice de Desarrollo Humano, ahora tiene 44 multimillonarios, con un valor neto colectivo que se calcula en 93 mil millones de dólares.
Hipotéticamente, si estos individuos formaran una nación, podrían tener el 8º PIB más grande entre los 54 países de África. ¿Su ingreso per cápita? "Sólo" 2 mil 110 millones de dólares.
El PIB nominal promedio per cápita en África en 2017 fue de mil 825 dólares, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Pero pocos lugares han visto un aumento tan rápido en el número de ultra ricos que India. A mediados de los 1990 sólo dos indios aparecieron en la famosa lista de los más ricos del mundo de Forbes. Para 2016, India tenía 84 entradas. Los datos más recientes del Banco Mundial (2016) calculan que al menos 280 millones de indios viven debajo de la línea de pobreza.
"El aumento de una clase de individuos extremadamente ricos en países menos acaudalados puede ser ofensivo para quienes trabajan duro y reciben menos recompensa. Pero la emergencia de personas ricas y compañías ricas en países pobres es un reflejo de una economía saludable", dice Freund. "Las ganancias en la productividad son la principal fuente de mejora en los estándares de vida", agrega.
Con información de BBC News
iarb