Jeff Bezos, el multimillonario fundador de Amazon, cumplió uno de sus más grandes sueños: viajar al espacio a través de la nave New Shepard, fabricada por su compañía Blue Origin.
Scenes from #NSFirstHumanFlight astronaut load. pic.twitter.com/L7u1ZaYn60
— Blue Origin (@blueorigin) July 20, 2021
Para vivir experiencias extremas y admirar la Tierra desde arriba, los viajes espaciales podrían convertirse en el nuevo regalo de moda. Pero ¿cuándo y sobre todo cuánto te podría costar este pequeño lujo?
Las empresas que ofrecen viajes al espacio
Dos empresas se posicionan en el nicho de los viajes cortos al espacio, de unos pocos minutos de estadía: Blue Origin, del multimillonario Jeff Bezos, y Virgin Galactic, del también multimillonario Richard Branson.
En Blue Origin, un cohete es lanzado verticalmente, y la cápsula en la que se encuentran los pasajeros se desprende en vuelo hasta alcanzar los 100 km de altura, antes de volver a caer a la Tierra colgada de tres paracaídas.
Virgin Galactic, por su parte, utiliza un enorme avión de transporte que despega de una pista clásica llevando a otro similar a un gran jet privado, que en determinado punto se suelta y vuela de manera autónoma a velocidad supersónica hasta alcanzar los 80 km de altitud. Luego desciende planeando.
En ambos casos, hasta seis pasajeros pueden desprenderse de sus asientos para flotar en ingravidez y admirar la curvatura de la Tierra.
¿Cuándo inician los viajes al espacio?
• Virgin Galactic
Virgin Galactic ha anunciado el inicio de sus operaciones comerciales regulares para principios de 2022, después de dos vuelos de prueba finales. Ya se han vendido 600 billetes.
La compañía dijo que planea eventualmente realizar un máximo de 400 vuelos por año por base espacial.
Dos personas podrán acceder por sorteo a uno de los primeros vuelos: las inscripciones están abiertas hasta el 1 de septiembre.
• Blue Origin
En cuanto a Blue Origin, no se anunció un calendario preciso. "Planeamos dos vuelos más este año", después del realizado el martes en el que iba a bordo el propio Bezos, "y muchos más en 2022", dijo una portavoz a la AFP.
¿Cuánto cuesta un viaje al espacio?
Los primeros billetes vendidos por Virgin Galactic costaron entre 200 mil dólares (más de 4 millones 30 mil pesos) y 250 mil dólares ( más de 5 millones 37 mil pesos) cada uno. Pero la compañía advirtió que los asientos que se pondrán a la venta en el futuro serán más costosos.
Blue Origin no anunció un precio, pero se subastó un asiento en el primer vuelo tripulado por 28 millones de dólares (más de 564 millones de pesos).
Requisitos para viajar al espacio
En primera instancia es necesaria una buena forma física. Para Virgin Galactic, el entrenamiento debería durar apenas cinco días.
El primer vuelo de Blue Origin llevó incluso a una expiloto de 82 años, la persona de mayor edad que ha estado en el espacio.
Entre los criterios que se pedían para la subasta de un lugar a bordo de la New Shepardde Blue Origin estaban no sufrir vértigo, poder subir el equivalente a siete pisos en menos de 90 segundos (para la torre de lanzamiento) y no pesar más de 100 kg.
Elon Musk también planea viajes espaciales
SpaceX -propiedad de otro multimillonario, Elon Musk- planea igualmente vuelos de turismo espacial, aunque mucho más ambiciosos, de varios días y hasta mucho más lejos.
El precio del viaje a bordo del cohete Falcon 9, que propulsa la cápsula Dragon, asciende a decenas de millones de dólares.
En septiembre, una misión fletada por el magnate estadounidense Jared Isaacman, Inspiration4, debe llevarlo a él y a otros tres pasajeros a la órbita de la Tierra.
Por otra parte, en enero de 2022, tres empresarios viajarán a la ISS con un astronauta experimentado. La misión, denominada Ax-1, está organizada por la empresa Axiom Space, que contrató otros tres vuelos futuros con SpaceX.
La compañía de Musk también tiene previsto un viaje en órbita para cuatro personas, organizado por la empresa intermediaria Space Adventures, la misma encargada del vuelo del multimillonario japonés Yusaku Maezawa a la ISS en diciembre, pero a bordo de un cohete Soyuz ruso.
Maezawa prevé realizar en 2023 un viaje alrededor de la Luna, esta vez a bordo de un cohete aún en desarrollo por SpaceX, el Starship. Dijo que quería llevarse a ocho afortunados con él en proceso de selección... pero las inscripciones ya están cerradas.
cj